Ο Ιρλανδικής, Γερμανικής και Ινδιάνικης καταγωγής ηθοποιός γεννήθηκε στο Όνσμπορο του Κεντάκι. Είναι το τελευταίο από τα τέσσερα παιδιά του μηχανικού Τζον Κρίστοφερ Ντεπ και της σερβιτόρας Μπέτι Σου Ντεπ. Έζησε μια πολυτάραχη εφηβεία. Όταν το 1978 χώρισαν οι γονείς του, ο δεκαπεντάχρονος Ντεπ είχε κιόλας πίσω του μια ζωή σχεδόν νομαδική, αφού η οικογένειά του μετακινήθηκε εντός της Φλόριντα πολυάριθμες φορές μέσα σε λίγα χρόνια. Στην ηλικία των 16 παράτησε το σχολείο και στο εξής επιβίωνε κάνοντας ευκαιριακές εργασίες, μεταξύ άλλων στον τομέα του τηλεφωνικού μάρκετινγκ. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980 συνόδευσε έναν φίλο του στο κάστινγκ της ταινίας τρόμου Εφιάλτης στο Δρόμο με τις Λεύκες του Γουές Κρέιβεν, όπου ανακαλύφθηκε ο ίδιος και πήρε τον πρώτο του ρόλο. Σημαντική ώθηση στην καριέρα του ως ηθοποιού, όμως, του έδωσε ο ρόλος ενός μυστικού αστυνομικού στην τηλεοπτική σειρά 21 Jump Street (1987-1991). Η σειρά αυτή είχε μεγάλη επιτυχία και έκανε διάσημο τον Ντεπ, ο οποίος όμως ένοιωσε εκείνο το διάστημα να υποβαθμίζεται σε προϊόν. Επηρεασμένος από της θετικές του εμπειρίες με το μικρό ρόλο που είχε αναλάβει το 1986 στην κινηματογραφική ταινία Πλατούν του Όλιβερ Στόουν, αποφάσισε να αφοσιωθεί στον κινηματογράφο.
Τον πρώτο του πρωταγωνιστικό ρόλο είχε στην ταινία Ο παίδαρος (1990) του Τζον Γουότερς. Την πρώτη του μεγάλη κινηματογραφική επιτυχία όμως είχε ως Έντουαρντ στην ταινία Ο Ψαλιδοχέρης (1990). Προτάθηκε για Χρυσή Σφαίρα για την ερμηνεία του στην ρομαντική κωμωδία Μπένι και Τζουν (1993).
Το 1995 ξεκίνησε μια δεύτερη καριέρα ως μουσικός και κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ με το συγκρότημά του, τους P, στο οποίο έπαιζε και ο μπασίστας των Red Hot Chili Peppers, ο Flea, για να υποστηρίξει τον φίλο του. Ωστόσο το άλμπουμ δεν είχε αξιόλογη επιτυχία.
Ο Ντεπ συμπληρώνει τους κινηματογραφικούς του ρόλους με «ιδιαίτερα χουζούρια». Όπως λέει ο ίδιος, ερμηνεύει τους ρόλους του χρησιμοποιώντας κατά ένα τρίτο την «μέθοδο Στράσμπεργκ» (το λεγόμενο method acting), κατά ένα τρίτο χαρακτηριστικά γνωστών του ίδιου του Ντεπ και κατά ένα τρίτο τα διάφορα «χουζούρια».
Η πρώτη του εμφάνιση έγινε στο «A Nightmare on Elm Street» (1984). Μετά το ταπεινό αυτό ξεκίνημα λίγοι μπορούσαν να προβλέψουν την εξέλιξη της καριέρας του.Μετά από της συμμετοχές του στις «Private Resort» (1985) και «Platoon» (1986) και μια σειρά από προτάσεις που δεν τον ενδιέφεραν και τις οποίες απέρριψε, ο ατζέντης του τον έπεισε να πάρει μέρος σ' ένα σήριαλ της τηλεόρασης το «21 Jump Street» (1986). Δέχτηκε να παίξει εφόσον δεν είχε λεφτά και άλλες προτάσεις που να τον ενδιαφέρουν και με τη προοπτική ότι η σειρά θα κρατούσε για μερικούς μήνες. Το σήριαλ όμως κράτησε τέσσερα χρόνια και ο Johnny Depp έγινε είδωλο της νεολαίας αλλά και sex symbol. Αμέσως μετά ακολούθησε το «Cry-Baby» (1990), ενώ ήταν υποψήφιος για χρυσή σφαίρα στις ταινίες «Edward Scissorhands» - Ο Ψαλιδοχέρης(1990), «Benny and Joon» (1993) και «Ed Wood» (1994).
Γνωστός από
