Ο John Carter, ένας μοναχικός πολεμιστής στο σύγχρονο Αφγανιστάν, τραυματίζεται πολύ βαριά και λίγο πριν πεθάνει, η αμερικανική κυβέρνηση τον επαναφέρει και τον χρησιμοποιεί σαν πειραματόζωο σε ένα άκρως μυστικό πρόγραμμα. Έτσι, εν αγνοία του, τον στέλνει με τηλεμεταφορά, για κάποιο άγνωστο λόγο, στον πλανήτη Άρη-126 στο σύστημα του Άλφα Κενταύρου. Γυμνός, άοπλος και περικυκλωμένος από επικίνδυνους ντόπιους και θανατηφόρα πλάσματα, πρέπει να δώσει μάχη επιβίωσης με μοναδικό του όπλο τα τεράστια άλματα του, λόγω των συνθηκών βαρύτητας και την ευφυΐα του...