Γεννήθηκε στις 5 Μαρτίου του 1974 στο Μαϊάμι της Φλόριντα από Κουβανούς γονείς, ενώ αργότερα και μετά το χωρισμό των γονιών της μετακόμισε με τη μητέρα της στο Λος Άντζελες όπου και μεγάλωσε. Ο πατέρας της ήταν πωλητής και η μητέρα της διευθύντρια σε δημοτικό σχολείο ενώ έχει ακόμα 3 αδέρφια. Η οικογένεια της ήταν Καθολική στο δόγμα και την ενθάρυναν να γίνει καλόγρια.

Μετά το λύκειο φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Καλιφόρνια σπουδάζοντας μάρκετινγκ, αλλά παράτησε τις σπουδές προκειμένου να ασχοληθεί με την υποκριτική.

Ξεκίνησε την καριέρα της συμμετέχοντας σε διαφημίσεις και βιντεοκλίπ γνωστών τραγουδιστών και συγκροτημάτων, για να περάσει αργότερα σε σαπουνόπερες, τηλεοπτικές σειρές και τελικά στον κινηματογράφο. Έχει εμφανιστεί σε βιντεοκλίπ των Γουίλ Σμιθ ("Miami"), Pet Shop Boys ("Se a vida é") και Aerosmith ("Hole in My Soul"). Η πρώτη της εμφάνιση σε ταινία ήταν στη γυρισμένη για το βίντεο ταινία τρόμου Children of the Corn V: Fields of Terror.

Η μεγάλη ευκαιρία της δόθηκε με το βραβευμένο Training Day. Η ερμηνεία της εντυπωσίασε και άρχισαν να της προσφέρονται ρόλοι σε μεγάλες παραγωγές. Εκτός από την ηθοποιία είναι και διεθνής εκπρόσωπος της εταιρείας καλλυντικών Revlon, συμμετέχοντας σε έντυπες και τηλεοπτικές διαφημίσεις αλλά και καμπάνιες όπως αυτή ενάντια στον καρκίνο του στήθους.