Ο αστυνομικός Τζον ΜακΛέϊν ταξιδεύει παραμονή Χριστουγέννων στο Λ.Α. για να συναντήσει τη γυναίκα του. Ενώ βρίσκονται στο χριστουγεννιάτικο πάρτι στον ουρανοξύστη της εταιρείας που εργάζεται η γυναίκα του, μια ομάδα τρομοκρατών εισβάλει στο κτίριο και κρατάει τους καλεσμένους ως ομήρους. Όλους εκτός απ τον ΜακΛέϊν ο οποίος κρυμμένος μέσα στον ουρανοξύστη θα προσπαθήσει να σταματήσει μόνος του, τους δώδεκα τρομοκράτες...